“按照目前规划，在三北工程区400多万平方公里的土地上，每年要增加大约5千万亩的林草植被。”中国国家林业和草原局副局长刘东曾表示，这一增加量约占到每年全国国土绿化任务的一半，“三北工程是未来国土绿化的主战场。”
根据总体规划，三北工程建设范围涵盖中国北方13个省(自治区、直辖市)的551个县(旗、市、区)，从1978年开始到2050年结束，历时73年，分3个阶段8期工程进行。当前三北工程区的面积已经达到435.8万平方公里，占中国陆地总面积的45%。
2017年，原国家林业局委托中国科学院作为第三方评估机构，对三北工程40年来的建设情况进行了综合评价，形成了《三北防护林体系建设40年综合评价报告》。刘东生表示，这一报告显示，三北工程建设40年来，工程区林草资源显著增加，风沙危害和水土流失得到有效控制，生态环境明显改善，发挥出了巨大的生态、经济和社会效益。
三北地区工程建设，仍然面临着比较复杂的局面：生态环境、生态状况依然脆弱，治理的难度越来越大，生态用水的矛盾越来越突出。刘东生指出，从挑战来看，有几个因素，我们在下一步治理中需要重点关注：一是生态环境、生态状况依然脆弱。大家从数据可以看出，三北工程区的森林覆盖率比全国低8个百分点，是13.57%以上，全国是21.63%。全国沙化土地面积目前有84%分布在三北工程区，全国水土流失面积有67%也分布在这个地区，治理的工作量极其巨大。
二是治理的难度越来越大。经过40年的建设，按照最初确定的先易后难的原则，易治理的基本上已经治理或者正在治理了，剩下的这些面积绝大部分都属于难啃的硬骨头。另外一个因素是治理成本在大幅度上升，40年前的每亩造林成本大概是几十块钱，逐步增加到几百块钱，目前通常达到几千块钱，少则一两千，多则就没有上限了，几万的都有。
三是生态用水的矛盾越来越突出。大数来看，三北工程区占全国的国土面积45%，但这个区域的水资源总量只占全国的14%，无论是面积还是人口，水资源的极度短缺问题十分突出。改革开放40周年来，三北工程区经济社会的发展，人口的增加，各方面用水的需求大幅度上升，特别是农业开发导致的用水量增加，在我们多点调查中都得到了充分的印证。这也导致目前三北工程区地下水位严重下降，一方面需求在上升，一方面供给在减少。
（坝上三北防护林大面积杨树干枯死亡）
刘东生介绍，还有一个比较重大的挑战，就是基础支撑保障能力比较弱。总的来看，科技贡献在三北工程建设中贡献率很低，其他的支撑保障能力特别是投入问题，目前也是工程建设进一步推进中一个比较头疼的问题。我刚才讲了，造林成本现在是上千或者是数千，我指的是造乔木林，造灌木林成本会低一些。到目前，中央财政对乔木林补助最高标准是500元/亩，对灌木林补助是240元/亩。如果从投资需求和供给角度来看，这个矛盾一目了然。基础保障能力还有其他诸多的因素仍然存在。
由此看来，对苗木人而言，三北工程依然是一块很大的蛋糕，因为基数够大，约占到每年全国国土绿化任务的一半，必然是苗木人的又一机遇，只不过这个机遇也不是那么好把握的。
■ 一方面，在品种选择上势必将有所调整，乔木比例很可能将下调，耐旱灌木、草本植物应用比例将加大，如沙柳、柠条、沙棘等。不管是乔木，还是灌木、草本，总得来说，肯定还是耐旱的乡土品种唱主角。
■ 另一方面，前面文章有提到造林成本在不断增加，因此给三北供苗其利润必然高不了，薄利多销将是主旋律。同样的，苗木品质要求也不会高，二三级苗一样有市场，这对需要清库存的苗木人而言是个好消息。
有想法的苗木人可以早做打算。
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