黑麦草属（Lolium）植物起源于欧洲至中亚地区，随着世界草坪业的发展而迅速崛起，在短时间内就已经遍布世界各大洲。我国有7种，多由国外输入，分别是多花黑麦草（L. multiflorum）、黑麦草（L. perenne）、硬直黑麦草（L. rigidum）、疏花黑麦草（L. remotum）、欧黑麦草（L. persicum）、田野黑麦草（L. arvense）和毒麦（L. temulentum），危害最大者当属毒麦，于20世纪初在进口的小麦种子中发现，现在已不常见。记录和应用最多的是多花黑麦草和黑麦草。
黑麦草属是分类学上的一个“困难属”，属内的种与种之间有或多或少的杂交，各种性状都存在着不同程度的过渡，即使是一个单独的种内其性状也是多样的，这种特性为育种家培育并筛选出更多优良的草种提供了便利。
多花黑麦草为一年生或越年生草本，也叫一年生黑麦草，在该属中最为高大，小穗具花最多，有11～20朵，小花从无芒到有长芒，20世纪70年代四倍体品种的出现是多花黑麦草品种选育的重要进展之一，多花黑麦草多用作牧草，现在也有育成一些适合草坪使用的品种。
黑麦草为多年生草本，也称多年生黑麦草，植株较低矮，叶片也不及多花黑麦草宽，小穗具花5-10朵，小花无芒。多年生黑麦草密度和质量高，现已培育出许多二倍体和四倍体形式的改良品种，既有可用作草坪建植的，也有用于牧草饲喂的。
常用的黑麦草属植物从生长周期可以分为一年生黑麦草和多年生黑麦草，从用途可划分为草坪型和牧草型，从染色体层面又可分为二倍体和四倍体品种。其一般规律为：
一年生黑麦草出苗快，耐寒，转换快；
多年生黑麦草密度和质量高，更低矮。
草坪型颜色深，密度和质量高；
牧草型生长快，产量高，剪草次数多。
四倍体黑麦草品种种子大，发芽出苗快，耐寒抗旱，抗逆性好，侵占性差，交播转换快。
二倍体黑麦草品种密度高，草坪质量高，耐践踏能力更强，交播转换管理要求更高。
一年生黑麦草和多年生黑麦草都是冷季草，喜欢凉爽的气候，耐寒耐热能力有限，不耐旱，适宜在温和湿润地区种植。
一年生黑麦草适合多种土壤类型，对水肥反应敏感，多用于短期割草利用，我国长江流域及以南地区常利用冬闲水稻田秋季种植，播种量1.5公斤/亩，可割草4-6次，解决了冬春饲草的短缺问题。
多年生黑麦草是温带重要的牧草作物，常与白三叶等豆科牧草混播，适合冬无严寒，夏无酷暑地区种植，对水肥反应敏感，亩播种量1-1.5公斤。多年生黑麦草作为草坪草可与其他冷季型草坪草如高羊茅、草地早熟禾混播，黑麦草播种量不超过5克/平米。交播播种量20-50克/平米。
